Много написано о красотах нижней Волги, о её рыбных богатствах, фантастических уловах. Но не зря говорится, что лучше раз увидеть, чем сто раз услышать. Не мудрено, что на рыболова любителя, однажды побывавшего тут, увиденное оказывает поистине гипнотическое действие. Возвратясь домой, он мысленно то и дело переносится в эти чудные края и с нетерпением ждёт возможности снова отправиться на свидание с великой Русской рекой. Вот и мы с женой уже больше двадцати лет неизлечимо больны нижней Волгой. За эти годы довелось побывать в самых разных местах её необъятной дельты.

Постоять дикарями на основном русле и на множестве проток, отдохнуть, половить рыбку, не только покушать её всласть, но и домой привезти. Балык из сазана или сома, вяленые волжская тарашка или чехонь, поданные под холодненькое пиво, очень убедительно подкрепляют наши рассказы о летнем отдыхе и лучше любых фотографий убеждают в подлинности повествований. Многие, послушав эти рассказы иотведав рыбки, загораются желаниемнепременно в следующий раз составить нам компанию. К сожалению, когда дело доходит до дела, у подавляющего большинства этих слушателей в последний момент, буквально за день до намеченного старта, обязательно «внезапно» возникают «непреодолимые» обстоятельства, мешающие отправиться в поездку. Как понимает читатель, одним стоять в диком месте, мягко говоря, не здорово. Мало того, что скучновато, так и с точки зрения безопасности это плохой вариант. Вот так и получается, что имея время и всё необходимое для дикого отдыха снаряжение, порой приходится решать дилемму, ехать или остаться в городе.К счастью, имеется альтернативный вариант, ехать, но стоять не дикарём, а расположиться на одной из рыболовных баз отдыха.Тут всё просто, половив рыбку на утренней зорьке, можно искупаться, а затем отдохнуть и со свежими силами отправиться на вечернюю ловлю. Легко решаются и вопросы с питанием, не хочешь готовить сам, воспользуйся услугами базы. За ужином или позже у костра пообщаться с коллегами, поделиться впечатлениями. Казалось бы, решены все проблемы, ан нет, остаётся серьёзнейшая из них, выбор базы. Ныне в Астраханской области их развелось столько, чтоне хватит нескольких жизней, что бы погостить по несколько дней на каждой. Сильно разнятся и цены, достигая порой заоблачных высот. К счастью, растёт не только количество баз, что приятно само по себе, не только спектр предоставляемых ими услуг и уровень сервиса, но и то, что появляется всё больше, так называемых бюджетных баз, ориентированных на небогатых людей. Мы с женой, как и многие в современной России люди весьма скромного достатка, потому стоимость предоставляемых базой услуг имеет для нас если не решающее, то, несомненно, первостепенное значение. Ксожалению, не всегда заявленная в рекламном проспекте благодать, имеет место в реальности. Знаем об этом не понаслышке, убедились на собственном опыте. Потому, возвратясь домой, мы ещё с осени начинаем поиск места для будущего отдыха, листаем карты, «шерстим» интернет, изучаем предложения разных баз и отзывы о них.

Наткнувшись в интернете на соблазнительные предложения базы «Сазаний угол» я поначалу не поверил в правдоподобность расценок на предоставляемые услуги. Почитали с женой отзывы побывавших тут рыболовов, созвонились с хозяином базы ирешили рискнуть, уж больно привлекательная рисовалась картина. Забегая вперёд, скажу, что на этот раз нам здорово повезло, реальность превзошла самые смелые наши ожидания.

Москва проводила нас холодным дождём, а Астраханская область встретила более чем тридцатиградусной жарой. Кондиционер в машине пришлось включить ещё возле Волгограда, где температура превысила двадцать пять градусов.

Ахтуба, вдоль которой идёт дорога, вышла из берегов, затопив все низины. Местами вода подходила к самой дороге и простиралась догоризонта. На подъезде к Капустину Яру небо нахмурилось, но было по-прежнему жарко. Забеспокоились, казалось вот, вот пойдёт дождь и тогда грунтовая дорога, ведущая на базу, станет труднопроходимой. К счастью, всё обошлось.

Хотя дождь пошёл, отчётливо были видны его тёмные струи, но, что интересно до земли они не доходили, испаряясь в воздухе. Прежде никогда такого не видел, хотя читал о таком явлении. Следуя телефонным указаниям Валерия Валентиновича, который по делам уехал в Харабали, свернули с магистральной дороги у магазина Юбилейный в селе Сасыколи. Без труда по песчаной дороге выехали на дамбу. Через 14 километров возле электроподстанции, нас поджидал высланный с базы нам на встречу Уазик. После кратких приветствий, Василий, так звали встретившего нас водителя, показал дорогу. Встречал он нас потому, что река затопила часть постоянной дороги,а найти объезд без провожатого проблематично.Как только через полторы, две недели вода спадёт, провожатый не потребуется, пояснил он. База «Сазаний угол» расположилась в тополёвом лесочке, на левом берегу Ахтубы, в самой удалённой от трассы Волгоград-Астрахань точке. В полутора километрах дальше по дамбе располагалось прежде большое село, давшее название базе. Его остатки в виде нескольких дачных участков москвичей, которые тут бывают лишь наездами, есть и сейчас, а коренное население его покинуло.

Без промедления Василий проводил нас в приготовленный домик, возле которого мы припарковали и свой автомобиль, и пригласил на обед.Уютный деревянный домик нам сразу понравился. Прежде всего, обратила на себя внимание увитая виноградом, просторная беседка, расположенная под общей с верандой крышей, слева от входа. Большущий, крытый красивой клеёнкой стол и кресла, стоящие вокруг него, так и зовут посидеть в тенёчке с книжкой. На высоко поднятом над землёй крыльце -веранде, перед входной дверью собственно в дом с одной стороны установлен современный холодильник, с другой низенький шкафчик. В одном углу ближе к входу стоит стол, а другой оставлен свободным и, судя по всему, предназначен для размещения удочек. Во всяком случае,мои поселились именно тут.

В просторной горнице стоят две необычайно широкие, деревянные,двухъярусные кровати. Рядом большое зеркало и барометр.

Перед окном, смотрящим в беседку, стоит большой овальный стол, на противоположной стене круглое зеркало, а рядом барометр. Небольшой столик, за которым я пишу эти строки,расположен перед вторым окном. За перегородкой, в которую встроена дровяная печка, находится кухня.

Рядом с кухонным столом, на котором стоит двухкомфорная газовая плита мойка с раковиной из нержавейки. Над кухонным столом полка с набором посуды. В углу, слева от окна установлена современная душевая кабина, возле которой закреплён на стене электрический водонагреватель. Домик рассчитан на круглогодичное комфортное проживание четырёх рыболовов, но, судя по оставленной раскладушке, при желании тут можно жить и впятером.

Просторный, белый, почти круглый шатёр столовойс пристыкованной к нему кухней стоит на самом берегу и является центом базы. Когда мы направлялись туда, на берег из причалившей лодки вышел рыболов, гордо неся в садке четырёхкилограммового сазана.

Взял на червя, пояснил он. Брал ещё один, судя по всему крупнее этого, но плохо засёкся и сошёл. А так ловилась всякая мелочёвка, которую я сразу отпускал. После фотосессии мы с Николаем, так представился при знакомстве рыбак, расстались. Обед подавала молодая симпатичная женщина, Галя, повар и официантка в одном лице.

-Завтрак у нас с восьми, обед с двух, а ужин с восьми вечера, сказала она.

- А когда окончание этих трапез, спросил я.

- А окончания нет, когда придёте, тогда и покормлю, важно что бы не раньше, а позже, пожалуйста.

- Значит ли это, что если мы пойдём на рыбалку рано утром, а на завтрак явимся часов в одиннадцать, то нас накормят?

- Да, да, именно так. И с ужином и с обедом так же.

- Это просто замечательно, обрадовались мы с женой.

Из окон открывался красивый вид на реку, расположенный рядом причал, и пришвартованный к берегу флот. Безмятежностью веяло от этого пейзажа, всё и вкусный обед и доброжелательное отношение персонала создавали атмосферу спокойствия, располагали к отдыху.

Отобедав и разместившись, пошли знакомиться с территорией. Место для базы выбрано очень удачно.

Высокий сухой берег, тень вековых деревьев и полноводная Ахтуба, славящаяся рыбным изобилием. Как нам пояснил Василий, возле базы имеется несколько глубоких ям, в которых концентрируется крупная рыба. Даже сейчас в половодье на зеркале реки, разлившейся на добрых семьсот, восемьсот метров, отчётливо просматриваются водовороты и участки с обратным течением. Зелёная территория вытянулась широкой, длинной лентой вдоль Ахтубы, с другой стороныстеной стоит густой лес, который в половодье местами подтоплен.

Под кронами деревьев, в центральной части базы разместились хозяйственный блок, баня и несколько домиков. В обе стороны от этого центра расположен кемпинг.

Здесь стоят симпатичные польские палатки для отдыхающих. Рядом с каждой группой их двух, трёх жилых палаток находится большая, оборудованная как кухня-столовая.

Тут большой обеденный и отдельный, кухонный стол с газовой плитой, полки с набором кастрюль, сковородок и посуды на все случаи жизни. К каждой такой палатке подведено электричество, имеется холодильник и, естественно, освещение. Небольшие столики и удобные пластиковые кресла для отдыха на открытом воздухе стоят рядом. Всё это непосредственно у реки в тени раскидистых деревьев. Тут же есть удобные подходы к берегу, так, что рыбу, когда пройдёт половодье, можно будет ловить, как говорится, не отходя от кассы. Можно ловить и сейчас, но мешают затопленные кусты, на которых уже оставлено множество крючков.

Особенно удивило нас наличие общедоступной душевой кабины с электрическим водонагревателем, где можно отлично помыться. На многих базах приходилось нам бывать, но такого сервиса для обитателей кемпингов нигде не видели.

Ещё больше удивило и обрадовало нас наличие оборудованных, закрывающихся погребов, в которых отдыхающие могут солить рыбу и хранить насадку. Один из таких погребов мы посетили раньше, чем выделенный нам дом, поскольку следовало немедленно поселить и, главное, охладить с дороги наших драгоценных московских червей.

Обходя территорию, мы познакомились с некоторыми из отдыхающих, многие из них, как выяснилось, ездят сюда уже не первый год, что, согласитесь, говорит о многом.Несколько человек, как и мы, приехали из Москвы, трое из Казани, по двое из Воронежа, и Челябинска, география весьма обширна. Такое количество отдыхающих в сезон высокого подъёма воды, когда соседние базы давно опустели, весьма важный показатель. Впрочем, это вполне объяснимо. Трудно переоценить то, что с собой ничего кроме рыболовных снастей можно не везти. Не менее важно и то, чтостоимость проживания в кемпинге, с таким набором услуг,меньше чем на иных базах берут за предоставление места дляпалатки, на котором кроме туалета и одной розетки на всех ничего нет.Решён вопрос с доставкой на базу,так называемых, безлошадных клиентов. Достаточно позвонить и тебя встретят на вокзале в Харабали, а если надо, то и в Астраханском аэропорту. Не удивительно, что некоторые приехали сюда не столько рыбу ловить, сколько просто отдохнуть. Пишу это и почти уверен, многие просто не поверят, что такое бывает, скажут беззастенчивое враньё. Вот и напрасно. Потому и пишу, что ознакомившись в интернете с описанием и ценами базы сам не поверил.

Между тем, изза леса показались подозрительные тучи. Вдалеке загрохотало, подул свежий ветерок. Солнце куда то скрылось, небо над наминасупилось,а на горизонте стало тёмно-синим. Вскоре прокапал небольшой дождичек, ветер стих и мы,было, подумали, что гроза обошла нас стороной. Но не тут то было. Налетевший шквал заставил гнуться даже толстые деревья. Лес зашумел, роняя листву и небольшие ветки, вода в реке потемнела и покрылась пенными барашками.В такой ситуации мы с женой поспешили укрыться под крышей своего домика. И вовремя, ибо в следующее мгновение сверкнула яркая молния и тут же гром ударил с такой силой, что, казалось, всё вокруг задрожало. Небо почернело, на землю стали падать редкие, но крупные капли дождя и вскоре хлынул настоящий ливень.

Вмиг образовались лужи, на которых вздулись пузыри, предвещая длительное ненастье.Молнии сверкали одна за другой, но уже не так близко, гроза удалялась, о чём можно было судить по возрастанию интервалов между вспышками молний и громовыми раскатами. Ветер довольно быстро стих, а ливень всё набирал силу. Скоро по дорожкам заструились ручьи, похожие на небольшие реки. Глядя на всё это изпод крыши крыльца, мы благодарили небо, что успели посуху доехать, иначе…. Не хочется и думать про это иначе. Примерно через час на горизонте появилась светлая полоска, дождь постепенно перешел в морось, а потом и вовсе прекратился.

Над нами всё ещё бродили тучи, горизонт справа оставался темно-синими, где то вдали слабо рокотали раскаты грома, а светлая полоса за рекой всё росла и росла. Вскоре из неё брызнул яркий луч и всё вокруг озарилось предзакатным солнцем. Воздух, промытый ливнем, стал удивительно прозрачным, а добавленный грозой озон сделал его необычайно свежим, так и хочется сказать вкусным. Ручьи и лужи, быстренько ушли в песок и о прошумевшем дожде скоро напоминали лишь характерные следы от потоков воды, да крупных дождевых капель на нём. Вот что такое юг и южное солнце!

За ужином, состоялось очное знакомство с Валерием Валентиновичем, хозяином базы, с которым до того мы общались лишь по телефону да через интернет. Молодой энергичный мужчина, он сразу произвёл на нас самое приятное впечатление. Завершая взаимные приветствия, договорились обращаться друг к другу по именам, без отчеств. Узнав, что у меня есть права на управление мотолодкой, он разулыбался. Вот и отлично, егерь Вам не нужен. Договорились, что утром меня провезут, покажут наиболее интересные места неподалёку от базы, а на рыбалку мы с женой будем ездить самостоятельно на мотолодке Крым с пятнадцатисильным движком, которая поступила в наше полное распоряжение. Ловить будете с берега, ведь, как Вы знаете, сейчас в связи с нерестом, запрет на ловлю с лодки, напутствовал нас Валерий. Если захотите, позже можно будет на машине съездить на ерик, по воде дороги туда, к сожалению, нет. Рыбалка там нынче гораздо лучше, чем в реке, из которой почти вся рыба ушла кормиться на разливы. Если что, Василий покажет дорогу, тут совсем рядом, продолжил он. Такой поворот событий нас обрадовал, обещая полную автономность. Чистый воздух и уют деревянного дома подействовали лучше любого снотворного, стоило только прислонить голову к подушке. Утро, вопреки ожиданиям, оказалось пасмурным, по небу неслись сизые облака. Ветерок, дующий вдоль реки, против её течения разогнал небольшую волну. После завтрака, как и было договорено, старший егерь Сергей повёз меня на «экскурсию», показать лучшие для ловли места. Проехали по паре километров сначала в одну, а затем в другую сторону. Осмотрели несколько разливов, но удобных мест для выхода на берег не нашли. Ещё вчера тут было сухо, отличное было местечко, горевал Сергей, а сегодня…. Сами видите, вода высокая, прибрежные кусты ушли под воду, а значит, при ловле с берега будут сплошные зацепы. Пожалуй, кроме вот этого высокого берега, тут русло буквально рядом, не знаю, что ещё можно посоветовать, сказал он в завершение. Самое интересное, что берег этот находился почти напротив базы, чуть выше по течению.

Пока мыс Сергеем катались, погода разгулялась, ветер почти стих, сквозь лёгкие облака временами проглядывало солнышко, в лесу запели птички, сразу стало веселей. Термометр, висящий в тени беседки, показывал двадцать девять градусов. После московской холодрыги, сплошная благодать!

Лишь в начале одиннадцатого повёз я жену к рыболовному берегу. Пришвартовав лодку к ближайшему дереву, взялись за удочки. Судя по времени, в течение которого насадка, увлекаемая стограммовым грузилом наших донок, ложилась на дно глубина тут была порядка десяти метров, а то и больше. Кончики удилищ, слегка согнутые мощным течением, застыли в неподвижности. Минут через пятнадцать решил проверить насадку и только поднял удочку, как у жены клюнуло. Она резко подсекла и… я почувствовал рывок. Как выяснилось, течение снесло мой груз и наши лески схлестнулись. Пришлось повозиться с распутыванием снастей, на которых черви остались нетронутыми. Прежде чем сделать новый заброс отошёл подальше от супруги. Несколько раз у меня случались хорошие потяжки, но подсечь никого не удалось. В итоге, за два часа мы поймали пару матросиков, ерша и небольшую густёрку. Разумеется, вся эта мелкота сразу же была отправлена восвояси. Так ни с чем и вернулись на базу. Отсутствие должного клёва, мы списали на жару и слишком поздний выезд на рыбалку, хотя егерь уверял, что летом тут и днём неплохо берёт. А может, как это часто бывает, просто рыба ушла на дальний кордон. Выяснение этого обстоятельства отложили до лучших времён, поскольку пришла пора собираться на обед. Пока же радовало лишь то, что бережок оказался чистым и над и под водой, зацепов не было. Снасти можете смело оставлять в лодке, сохранность гарантируется, сказал нам егерь, увидевший, как мы клубимся в лодке, собирая пожитки.

После сытного обеда, в соответствии с законом Архимеда, мы прилегли, а когда открыли очи, был уже шестой час.

- Вот это мы вздремнули…. Сказала жена.

- Плакала вечерняя рыбалка, отозвался я. Очевидно, сказалась смена климатических зон и накопившаяся за зиму усталость.

- А не выпить ли нам чайку по этому поводу предложила жена. И вскоре мы уже наслаждались ароматным напитком, усевшись в тени увитой виноградом беседки. Очень кстати оказался и купленный в Сасыколи румяный пирог с яблочной начинкой.

Следующим утром уже в половине седьмого мы были на своём рыболовном берегу. Забросили, ждём и снова тишина, нарушаемая лишь пением птичек. Я хотел было перезакинуть насадку, как кончик моего удилища слегка дрогнул и тут же уверенно согнулся. Подсечка и живая тяжесть попавшейся на крючок рыбы отозвалась в рыбацком сердце. Удочка согнулась в дугу и потребовался подсак, чтобы вынуть из воды полукилограммового карася. При вываживании он так сопротивлялся, что я подумал, будто взял хороший сазан. Минут через десять всё повторилось, с той лишь разницей, что подсачек не понадобился, карась был существенно меньше. Пока я занимался со своим карасём, у супруги клюнул сазанчик,пришлось, бросив свою удочку бежать с подсаком к ней. Когда бронзовый красавчик под килограмм оказался в садке, жена глянула на меня взглядом победителя. Что там твои несчастные караси против моего гиганта.Вот это уже настоящая рыбалка, сказал я и эта крамольная фраза всё испортила. Видно чёрт меня дёрнул за язык, ибо поклёвки прекратились. Часто на рыбалке так бывает, только обрадуешься начавшемуся клёву, как он тут же кончается. Более часа просидели мы, глядя на неподвижные кончики своих донок, прежде чем у жены поймался очередной сазанчик, а потом и два карася граммов по шестьсот. Жена ликовала, а я недоумевал. Стоим рядом, снасти сделаны одними руками, насадка одинаковая, а результат разный…. Так и простоял я до половины двенадцатого без единой поклёвки. Когда мы хотели заканчивать ловлю, у жены снова случилась поклёвка. Она подсекла, удочка согнулась, но дальше ничего сделать не могла. Мёртвый зацеп. Супруга, передавая мне удилище,уверяла, что вначале почувствовала рыбу, а потом та, видно, завела под корягу. Совершенно неожиданно коряга неудержимо двинулась, медленно удаляясь от берега, но двинулась не по, а против течения. Отрегулированный тормоз катушки позволял ей сдавать леску, но когда на шпуле остался всего один слой, я попытался притормозить её. В следующее мгновение как гнилая нитка лопнул поводок с тестом 7, 5 кг.и плетёнка беспомощно провисла. Кто оборвал снасть, осталось для нас секретом, но то, что это был настоящий гигант, сомнений нет. Вероятнее всего клюнул крупный сом, которых тут по уверениям егерей тьма тьмущая. Приезжайте в начале июля убедитесь сами, в один голос сказали и Сергей и Валерий. Вечерний выезд на рыбалку сорвался, поскольку усилившийся ветер поднял серьёзную волну. До нашего места добрый километр, жена моя качку не переносит, а по такой волне даже на малой скорости на плоскодонном Крыму у любого душу вытрясет. Решили попробовать ловить прямо на базе. Нашли симпатичное место, поймали несколько небольших чехоней и при этом оторвали с десяток крючков. После очередного зацепа пришлось плюнуть на это дело.

Челябинец Игорь с женой, возвратившиеся перед самым ужином с ерика, привезли тяжеленный садок, в котором были и крупные караси, именуемые тут буффало, и пара сазанчиков и окуни и тарашка и много чего ещё. На мой вопрос, когда они отправились на рыбалку, последовал ответ, часов в семь утра. Это что же вы больше двенадцати часов к ряду ловили? С ума сойти, разве можно столько времени быть на жаре?! Слов нет, любим мы с женой рыбалку, но подобные подвиги не для нас, здоровье дороже. Да разве за рыбой мы сюда приехали! Отдохнуть от городской суеты, побыть наедине с природой, послушать пение птиц, посидеть с удочкой. Конечно, хотелось бы и рыбку поймать, да ещё покрупней. Но не ради самой рыбы, а ради удовольствия, которое доставляет её ловля. В конце концов, если подсчитать затраты на поездку, самая лучшая рыба на базаре или в любом самом дорогом магазине многократно дешевле той, которую мы тут ловим.

В последующие дни мы с супругой ещё несколько раз ловили на «нашем рыбном» берегу, но ничего выдающегося не поймали. Дюжина карасей, пара небольших сазанчиков, иногда судачки,подлещики, плюс мелочёвка всякая были нашим уловом, который мы неизменно отдавали на кухню. Уха на всю артель получалась замечательная, да и жарёжка пользовалась у всех неизменным успехом. Отправляясь в мае, в период высокой воды, на нижнюю Волгу мы прекрасно понимали, что трофейной рыбы не поймаем,по определению не будет и больших уловов. Разумеется, если соблюдать рыболовные правила. Так что рыболовы-заготовители, могут спокойно сидеть дома, освободив места на берегу для тех, кому важна не рыба как таковая, а отдух у воды. Уезжая с «Сазаньего берега» мы твёрдо решили сюда вернуться и изловить гиганта, который так беззастенчиво похитил наш крючок.

Владимир Панаев. 2012.